Exrepresentante de EE.UU. en Miami David Rivera fue arrestado durante una investigación en Venezuela

WASHINGTON (AP) – Un excongresista de Miami que firmó un acuerdo de consultoría de $50 millones con el gobierno socialista de Venezuela fue arrestado el lunes por cargos de lavado de dinero y representación de un gobierno extranjero sin registro.

David Rivera, un republicano que se ha visto empañado por escándalos que se remontan a sus días en el Congreso de 2011 a 2013, fue arrestado en Atlanta, según la oficina del fiscal federal en Miami.

La acusación de ocho cargos alega que Rivera a principios de la administración Trump fue parte de una conspiración para cabildear en nombre de Venezuela para reducir las tensiones con los Estados Unidos, resolver una disputa legal con una compañía petrolera estadounidense y poner fin a las sanciones de los Estados Unidos contra el Sur. nación estadounidense, todo sin registrarse como agente extranjero.

La acusación cita reuniones en Washington, Nueva York y Dallas a las que Rivera asistió o intentó organizar para los aliados del presidente Nicolás Maduro con legisladores estadounidenses y un importante asesor del expresidente Donald Trump. Para ocultar la naturaleza delicada de su trabajo, los fiscales alegan que Rivera se refirió a Maduro en mensajes de chat como «conductor de autobús», a un congresista como «sombrero» y a millones de dólares como «melones».

Si bien no se nombra a ninguno de los funcionarios estadounidenses, la evidencia en una demanda paralela contra Rivera muestran que mientras trabajaba para Venezuela, el excongresista estuvo en contacto con el senador Marco Rubio, un viejo amigo que ayudó a guiar la política de línea dura de la administración Trump contra Maduro.

Como parte de la ofensiva de glamour, también trató de organizar un posible vuelo y encuentro en un jet de un empresario pro-Maduro para un asesor de campaña convertido en «asesor» de la Casa Blanca el 27 de junio de 2017, el mismo día. La asesora de Trump, Kellyanne Conway, estuvo en Miami para una cena de recaudación de fondos con los republicanos de Miami.

También protagonizó Rep. Pete Sessions of Texas. intentar concertar una reunión del canciller venezolano con ejecutivos de Exxon, que entonces tenía su sede en el distrito de Sessions.

En julio de 2017, por ejemplo, la acusación alega que Rivera escribió mensajes de texto al senador estadounidense no identificado antes de una reunión clave en la Casa Blanca, donde esperaba que el legislador discutiera un posible acuerdo con Trump para poner fin a la lucha política sin fin de Venezuela. .

“Recuerden, Estados Unidos debería facilitar, no solo apoyar, un acuerdo negociado”, escribió. «Sin venganza, reconciliación».

Las oficinas de Rubio y Sessions no respondieron de inmediato a correos electrónicos y solicitudes telefónicas de comentarios.

La presión sobre Rivera se ha estado acumulando durante más de dos años después de que se supo que recibió el contrato masivo de una filial estadounidense de la compañía petrolera estatal venezolana mientras Maduro intentaba ganarse el favor de la Casa Blanca de Trump.

Interamerican Consulting de Rivera fue demandada en 2020 por PDV USA, una filial de Citgo de propiedad venezolana con sede en Delaware, por no cumplir con un contrato que firmó en 2017 por tres meses de «consultoría estratégica».

Aunque el contrato de Rivera se firmó originalmente con una entidad estadounidense, cualquier trabajo que hiciera en nombre del gobierno de Maduro o de los intereses comerciales venezolanos requería que se registrara como cabildero extranjero.

Fue algo que los fiscales dicen que Rivera reconoció en octubre de 2017 cuando envió un mensaje de texto citando el consejo de un abogado de no acercarse a la empresa matriz PDVSA en Caracas y que el incumplimiento «sería un escándalo monumental». Tres semanas después, los fiscales dicen que recibió un pago de $5 millones de la cuenta de PDVSA en Gazprom Bank en Rusia.

Rivera, de 57 años, mantuvo su inocencia y reconvino a PDV USA, presunto incumplimiento de contrato y enriquecimiento injustificado por falta de pago de $30 millones, dice que aún se adeuda. Un abogado de Rivera dijo que no había visto la acusación y Rivera no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios por correo electrónico.

El Servicio de Alguaciles de EE. UU. dijo que Rivera fue liberado de la cárcel el lunes por la tarde después de comparecer por primera vez en un tribunal federal en Atlanta.

Cuando Rivera asumió el cargo, el gobierno de Maduro estaba tratando de cortejar a la administración Trump, donando $ 500,000 a su comité inaugural a través de Citgo e inicialmente evitando las críticas abiertas al nuevo presidente de los EE. Kim Jong Un de Corea del Norte.

El esfuerzo de divulgación finalmente fracasó, ya que Trump reconoció en 2019 al legislador opositor Juan Guaidó como el líder legítimo de Venezuela. e impuso severas sanciones petroleras a la nación de la OPEP en un intento por expulsar a Maduro.

Los documentos que surgieron como parte de la demanda pendiente muestran que el trabajo de consultoría de Rivera estuvo estrechamente coordinado con Raúl Gorrín, un magnate de los medios venezolano que fue multado y acusado en Estados Unidos por cargos de lavado de dinero.

Antes de ser acusado a fines de 2018, Gorrín se había enredado en el sur de Florida, donde era dueño de una lujosa casa, y se convirtió en un pacificador capaz de construir puentes entre la profunda división política de Venezuela y entre el gobierno de Maduro y Estados Unidos.

Mientras Rivera trabajaba con Venezuela, la cadena de televisión de Gorrín contrató al cabildero Brian Ballard, relacionado con Trump, para supuestamente explorar oportunidades de expansión en Estados Unidos. Durante ese tiempo, Gorrín se tomó una foto con el vicepresidente Mike Pence en un evento en Miami. También fue durante este tiempo que los fiscales alegan que Rivera trató de organizar una reunión a bordo del avión privado para el asesor visitante de la Casa Blanca.

“La reunión de seis horas con el asesor del (presidente de los Estados Unidos). . . es más importante que reunirse[con el vicepresidente de los Estados Unidos]porque ella lo hizo presidente al dirigir su campaña. Y trabajas junto a él todos los días”, le escribió Rivera al empresario, quien en la acusación solo es identificado como “Persona Extranjera 1”.

La correspondencia presentada como parte de la demanda muestra que Rivera y el empresario también discuten la compra de «boletos para conciertos» -una posible palabra clave para sobornos- de funcionarios anónimos e intentan coordinar una reunión entre el ministro de Relaciones Exteriores de Venezuela y los ejecutivos de Exxon.

Como parte de este esfuerzo también asistieron las Sesiones, quienes viajaron en secreto a Venezuela en 2018. conoce a Maduro.

Los fiscales alegan que parte de los $15 millones que Rivera recibió como parte del contrato se canalizaron para pagar el mantenimiento de uno de los superyates del empresario. Otros fondos fueron transferidos a la consultora política de Miami Esther Nuhfer, quien también está acusada. Una suma menor se pagó a otra mujer, una consultora política anónima en Orlando, que actuó como enlace con el congresista estadounidense.

El contrato de Rivera tenía todas las características de una farsa, según PDV USA, que desde 2019 ha sido dirigido por directores designados por la oposición respaldada por Estados Unidos.

Según la demanda, el Interamericano de Rivera ganó solo $ 9,500 un año antes de que fuera elegido, de la nada, por la entonces ministra de Relaciones Exteriores de Venezuela, Delcy Rodríguez, sin ninguna diligencia debida. Rivera nunca conoció a nadie de Citgo o PDV USA en persona mientras supuestamente trabajaba en su nombre. En cambio, presentó dos informes sobre el progreso «deficiente e inconsistente» de los siete que debía presentar.

“El registro escrito carece de cualquier evidencia de que Interamerican haya realizado alguno de los servicios contratados”, argumenta PDV USA en documentos judiciales. «No hay un solo correo electrónico, una sola presentación de PowerPoint, un solo esquema, un solo memorando, una sola entrada en el calendario o cualquier otra cosa que sugiera que Interamerican alguna vez realizó alguno de los servicios».

Antes de ser elegido para el Congreso, Rivera fue un legislador de Florida de alto rango, sirviendo de 2003 a 2010 en la Cámara. Durante ese tiempo, compartió una casa en Tallahassee con Rubio, quien finalmente se convirtió en portavoz de la Cámara de Representantes de Florida.

Rivera ha estado involucrado en varias controversias relacionadas con las elecciones, incluida la orquestación del financiamiento furtivo de un candidato demócrata desconocido para enfrentar a su principal rival en una carrera por el Congreso en el sur de la Florida y una investigación estatal sobre si retuvo un contrato de $1 millón con una compañía de apuestas. Esa investigación también involucró un posible mal uso de los fondos de la campaña para pagar los activos de la Casa del Estado ya reembolsados ​​por el estado.

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Esta historia corrige el segundo párrafo para decir que Rivera fue arrestado en Atlanta, no en el aeropuerto de Atlanta.

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Spencer informó desde Fort Lauderdale, Florida. El reportero de Associated Press Curt Anderson contribuyó desde St. Petersburg, Florida.