CALLE DEL PUERTO. LUCIE, Fla. — Omar Narváez enfrenta un entrenamiento primaveral tan exigente como cualquiera de los Mets. Es un receptor nuevo en el equipo encargado de entrenar a un cuerpo de lanzadores con el que prácticamente no estaba familiarizado. Hay al menos una docena de lanzadores que estarán en la lista de apertura de la temporada que él necesita conocer (sus repertorios, sus personalidades, sus procesos de pensamiento) y otra docena o más que probablemente serán sus compañeros de batería en algún momento. .
Sin embargo, tal es el atractivo del patriotismo que, no obstante, Narváez ha optado por agregar una capa de dificultad. Dejará el campo a principios de marzo por casi tres semanas para jugar con Venezuela en el Clásico Mundial de Béisbol.
Dada su responsabilidad con los Mets, su empleador le pagó $8 millones este año, Narváez ha tenido problemas con esa decisión, dijo. Pero no pudo resistir esta oportunidad única y no hiperbólica de representar a su país de origen.
“Es algo nuevo para mi carrera. Es algo que siempre he querido hacer”, dijo. “Esta fue probablemente mi única oportunidad de representar a mi país. No puedo decir que no a esto. Probablemente en cuatro años no sé si seré uno de los mejores receptores abiertos».
Narváez luego saludó a Francisco Álvarez, otro receptor venezolano y el mejor prospecto de los Mets, a solo unos casilleros de distancia. Cuando el WBC golpee de nuevo, Álvarez podría ser una superestrella; por cierto, los Mets así lo esperan. Narváez tendrá 35 años, mayor para ser beisbolista y mayor para ser receptor.
La participación de Narváez no fue un hecho en los últimos meses. Por un tiempo, estuvo alineado para ser el tercer respaldo de Venezuela detrás de Salvador Pérez y Willson Contreras, por lo que planeaba perderse el evento si firmaba con un nuevo equipo. Encajar era más importante que probablemente ni siquiera jugar detrás de ese par, dijo.
Pero cuando Contreras se retiró, eligiendo quedarse con su nuevo club, los Cardenales, Narváez subió al número 2. Si quería vestir los colores de su país, esta era su oportunidad.
«Vienen muchos niños pequeños, muchos niños talentosos», dijo. «Espero aprovechar esta oportunidad que tengo ahora mismo y sacar todo lo que pueda de ella».
El manager Buck Showalter dijo: “Respeto eso. Es un gran problema que te pidan capturar para tu país. Nunca se lo quitaría a nadie. Es por eso que lo estamos empujando [early in camp].”
Pete Alonso, Jeff McNeil, Francisco Lindor, Eduardo Escobar, José Quintana, Edwin Díaz, Adam Ottavino y Brooks Raley también jugarán en el CMB. A los Mets no les gusta, ya que esos jugadores estarán temporalmente fuera de su liga, pero lo aceptan.
«Vamos a estar con un poco de alfileres y agujas hasta que todos estén físicamente de vuelta aquí», dijo Showalter. “Pero no me lo quitaría [Narvaez]. Es un gran problema para ellos.
Mientras tanto, los Mets están haciendo lo que pueden para facilitar la aclimatación de Narváez. Informó acampar dos semanas antes para comenzar con más llegadas anticipadas. El cuerpo técnico fue agresivo al asegurarse de que coincidiera con todos los lanzadores clave en sesiones de bullpen, prácticas de bateo en vivo y ahora juegos de exhibición, marcando tantas casillas como sea posible en el menor tiempo posible.
Y los Mets arreglaron, por ejemplo, que Narváez fuera el bateador designado en su primer partido de la Liga de la Toronja el sábado (en el que abrió Denyi Reyes, el diestro que no es un cohete) para que pudiera estar detrás del plato para Max Scherzer el domingo.
“Aprovechamos todas las oportunidades para que atrape a tantos muchachos diferentes como pueda tener en el equipo”, dijo el entrenador de recepciones Glenn Sherlock. “Todos los días, iré con Hef [pitching coach Jeremy Hef-ner]. ¿Quiénes son los lanzadores de hoy? Los alinearemos con Omar o Tomás, solo para que ambos puedan ver a nuestros nuevos muchachos. Hay muchos más chicos nuevos para Omar que para Tomás».
Narváez enfatizó conocer a los lanzadores como seres humanos, lo que sucede en la casa club y durante las conversaciones previas y posteriores al lanzamiento más que cuando están a 60 pies y 6 pulgadas de distancia.
«Estar en una casa club nueva donde no conoces a casi todos», dijo, «tienes que pasar tiempo con todos, con todos tus compañeros de equipo».
Perderá parte de ese tiempo contra el WBC, pero ninguno de los involucrados parecía demasiado preocupado.
“A todo el mundo le encanta lanzarle”, dijo Showalter. “Tiene una gran reputación por atrapar muchachos. No creo que eso sea un problema. Me gusta el.»