Los anquilosaurios usaban sus colas en forma de garrote para luchar entre sí.

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Los dinosaurios blindados llamados ankylosaurs pueden haber manejado garrotes de cola en forma de garrote entre sí en conflicto, además de defenderse de depredadores como el Tyrannosaurus rex.

Un fósil bien conservado de un ankylosaurus, un dinosaurio herbívoro que vivió hace 76 millones de años, está cambiando la forma en que los científicos entienden a los dinosaurios acorazados y cómo usaban sus garrotes de cola.

Un estudio del fósil reveló púas en los flancos del dinosaurio que se habían roto y curado mientras el animal aún estaba vivo. Los investigadores creen que las lesiones se produjeron cuando otro anquilosaurio golpeó con su cola al dinosaurio.

El estudio publicado el martes en la revista Letras de biología.

El ankylosaurus lucía placas óseas de varios tamaños y formas por todo el cuerpo; a lo largo de los lados de su cuerpo, estas placas actuaban como grandes púas. Los científicos también creen que los anquilosaurios podrían haber usado sus colas parecidas a armas para afirmar el dominio social, establecer su propio territorio o incluso mientras luchaban por parejas.

Un ankylosaurus que usa sus colas en combate entre sí es similar a cómo los animales como los ciervos y los antílopes usan sus cuernos y astas para luchar entre sí en la actualidad.

El fósil es de un miembro de una especie particular de ankylosaurus también conocido por su nombre de clasificación, Zuul crurivastatore. Si el nombre suena familiar, es porque los investigadores tomaron prestado el nombre Zuul de un monstruo en la película de 1984 «Cazafantasmas».

El nombre completo del dinosaurio significa «Zuul, destructor de espinillas», ya que se cree que el garrote de la cola del anquilosaurio era enemigo de los tiranosaurios y otros depredadores que caminaban erguidos sobre sus patas traseras.

Estas colas medían hasta 10 pies (3 metros) de largo, con filas de púas afiladas a los lados. La punta de la cola estaba reforzada con estructuras óseas, creando un garrote que podía balancearse con la fuerza de un garrote.

El cráneo y la cola fueron las primeras piezas del fósil que emergieron en 2017 de un sitio de excavación en la Formación Judith River en el norte de Montana, y los paleontólogos han estado trabajando durante años para liberar el resto del fósil de 35,000 libras de arenisca. El fósil estaba tan bien conservado que quedan restos de piel y armadura ósea en la espalda y los costados del dinosaurio, lo que le da una apariencia muy real.

Este anquilosaurio en particular se veía bastante lleno de baches al final de su vida, con púas cerca de los flancos y sin púas a los lados. Después de sufrir estas lesiones, el hueso se curó en una forma mucho más contundente.

Debido a la ubicación en el cuerpo, los investigadores no creen que las heridas hayan sido causadas por un ataque de depredador. En cambio, el patrón parece el resultado de recibir un fuerte golpe del garrote de la cola de otro anquilosaurio.

«He estado interesado en cómo los anquilosaurios usaron sus garrotes de cola durante años y esta es una nueva pieza realmente emocionante del rompecabezas», dijo la autora principal del estudio, la Dra. Victoria Arbour, curadora de paleontología en el Museo Real de la Columbia Británica en Victoria. Canadá. , en una oracion.

“Sabemos que los anquilosaurios podían usar sus garrotes de cola para dar golpes muy duros a un oponente, pero la mayoría de la gente pensaba que usaban sus garrotes de cola para luchar contra los depredadores. En cambio, los anquilosaurios como Zuul pueden haber luchado entre sí».

Arbor sugirió la hipótesis de que los anquilosaurios pueden haberse comportado a su manera hace años, pero se necesitaba evidencia fósil de lesiones, y los fósiles de anquilosaurios son raros.

El destacado crurivastator fósil de Zuul ayudó a llenar este vacío de conocimiento.

“El hecho de que la piel y la armadura se mantengan en su lugar es como una instantánea de cómo se veía Zuul cuando estaba vivo. Y las heridas que sufrió Zuul durante su vida nos dicen cómo pudo haberse comportado e interactuado con otros animales en su entorno antiguo», dijo el coautor del estudio, el Dr. David Evans, presidente de Temerty y curador de paleontología de vertebrados en el Museo Real de Ontario en Toronto. , en una oracion.

El fósil de Zuul se encuentra actualmente en la colección de fósiles de vertebrados del Museo Real de Ontario.