NASA, misión SpaceX: los astronautas regresan a casa desde la Estación Espacial Internacional

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Se espera que cuatro astronautas aborden una cápsula SpaceX Crew Dragon y regresen a casa desde la Estación Espacial Internacional el viernes, finalizando su estadía de casi seis meses a bordo del laboratorio en órbita.

Los astronautas, Kjell Lindgren, Bob Hines y Jessica Watkins de la NASA y la astronauta italiana Samantha Cristoforetti de la Agencia Espacial Europea o ESA, compartieron abrazos de despedida con otros astronautas en la estación espacial y se acoplaron a su nave espacial alrededor de las 10 a.m. ET.

La nave espacial Crew Dragon dejó su puerto de atraque en la ISS alrededor del mediodía ET y quemará sus motores varias veces para bajar gradualmente su altitud. Se espera que caiga en Florida el viernes por la tarde.

Originalmente, se suponía que la tripulación abandonaría la estación espacial el miércoles por la noche, pero las tripulaciones de tierra rechazaron ese intento debido a mal tiempo. Storms también lanzó un segundo intento de regreso el jueves por la mañana.

A partir del jueves por la tarde, la NASA estaba monitoreando posibles problemas climáticos en los sitios de amerizaje designados por la tripulación, y señaló que un frente frío azotaba Florida, según un comunicado. Los funcionarios meteorológicos confiaban en que el clima del viernes sería más favorable ya que un sistema de alta presión se movió hacia el área.

Las demoras climáticas en el lanzamiento o el regreso de naves espaciales desde la estación espacial son comunes, especialmente cuando las tormentas impredecibles golpean los sitios de despegue frente a Florida.

La nave espacial Crew Dragon que traerá a los astronautas a casa normalmente tiene siete posibles zonas de aterrizaje – cerca de la costa de Pensacola, Tampa, Tallahassee, Ciudad de Panamá, Cabo Cañaveral, Daytona y Jacksonville.

La NASA y SpaceX apuntan a Jacksonville para el amerizaje del viernes.

Esta misión, llamada Crew-4, marcó una primicia histórica, con Watkins convirtiéndose en la primera mujer negra en unirse a la tripulación de la estación espacial para una estadía prolongada.

Durante su estadía, los astronautas realizaron experimentos científicos, incluida la investigación sobre cómo cultivar vegetales en el espacio sin suelo y el estudio de los efectos de los vuelos espaciales en el cuerpo humano.

Estos experimentos están diseñados para ayudar a los astronautas a comprender cómo algún día podrían cultivar su propia comida y cómo sus cuerpos podrían reaccionar en misiones espaciales más profundas, como las misiones lunares Artemisa planificadas por la NASA, dijo Watkins en una conferencia de prensa la semana pasada.

«Fue genial poder entrar al módulo Columbus y oler las hojas que crecen, las plantas que crecen», dijo Watkins a los periodistas.

Cristoforetti, que participó en una misión anterior a la estación espacial en 2014-2015, es la única mujer en el cuerpo de astronautas de la ESA y escribió historia en esta misión. El mes pasado asumió el cargo de comandante de la estación espacial, convirtiéndose en la primera mujer europea en hacerlo.

Cristoforetti también realizó una caminata espacial en julio para desplegarse pequeños satélites y trabajar en la instalación de un nuevo brazo robótico fuera de la estación espacial.