Ejecutivos petroleros estadounidenses encarcelados quedaron bajo arresto domiciliario en Venezuela

MIAMI – Seis ejecutivos petroleros estadounidenses encarcelados en Venezuela hace más de tres años por cargos de corrupción fueron puestos bajo arresto domiciliario el viernes en un gesto de buena voluntad hacia la administración Biden mientras revisa su política hacia el país políticamente turbulento de América del Sur.

Los familiares de los hombres confirmaron la liberación parcial de los seis empleados de Houston Citgo.

Tomeu Vadell, José Luis Zambrano, Alirio Zambrano, Jorge Toledo, Gustavo Cárdenas y José Pereira fueron llevados por agentes de seguridad enmascarados durante una reunión en Caracas justo antes del Día de Acción de Gracias en 2017. Fueron atraídos a Venezuela para una reunión en la sede. matriz de Citgo, el gigante petrolero estatal PDVSA.

«Nos gustaría que nuestro amado Tomeu estuviera en un avión rumbo a Estados Unidos con libertad incondicional, pero estamos muy agradecidos por este paso positivo hecho posible por [former New Mexico] Gobernador [Bill] Richardson y su equipo, el secretario de Estado Antony Blinken y el Departamento de Estado, el Vaticano y otros aliados en todo el mundo ”, dijo la familia de Vadell en un comunicado.

Richardson estaba entre los que trabajaban detrás de escena para presionar al gobierno del presidente venezolano Nicolás Maduro para que liberara a los hombres, todos menos uno con doble ciudadanía venezolana y estadounidense.

«Este es un paso positivo e importante que debería ayudar a garantizar su bienestar durante el brote de COVID-19 en Venezuela», dijo Richardson en un comunicado.

Los seis ejecutivos fueron condenados por malversación de fondos el año pasado en un juicio marcado por demoras e irregularidades. Fueron condenados a entre 8 y 13 años de prisión por una propuesta que nunca se hizo cumplir para refinanciar alrededor de $ 4 mil millones en bonos de Citgo al ofrecer una participación del 50% en la compañía como garantía. Maduro en ese momento los acusó de «traición». Todos se declararon inocentes.

Los llamados Citgo 6 recibieron arresto domiciliario una vez, en diciembre de 2019, solo para ser encarcelados nuevamente dos meses después, el mismo día en que el presidente Donald Trump dio la bienvenida al líder opositor Juan Guaidó a la Casa Blanca.

Al liberar a los hombres, Maduro podría apostar a que obtendrá una mejor audiencia del presidente Joe Biden, quien durante la campaña electoral calificó la política de cambio de régimen de Trump como un «fracaso abyecto» que solo sirvió para fortalecer al líder socialista.

La semana pasada, los altos funcionarios de Biden de varias agencias federales debían reunirse para sopesar las opciones de Estados Unidos, incluida la posibilidad de aliviar las paralizantes sanciones petroleras heredadas y tomar medidas para apoyar un intento incierto de diálogo entre Maduro y sus oponentes, según dos personas. . familiarizado con los planes.

La reunión, a la que supuestamente asistió la subsecretaria de Estado Wendy Sherman, siguió una serie de movimientos de Maduro en los últimos días para atraer la atención de Biden, incluida la aceptación de las antiguas afirmaciones de Estados Unidos de que el mundo del Programa de Alimentos podría operar en el país en una época de hambre creciente.

En los últimos días, los aliados de Maduro también han discutido tranquilamente con los opositores la composición de un nuevo consejo electoral y los esfuerzos conjuntos para combatir el coronavirus, y se han reunido con diplomáticos noruegos que buscan reactivar las negociaciones para poner fin a la crisis política del país.

Sin embargo, el encarcelamiento continuo de estadounidenses fue visto como un obstáculo formidable para cualquier conciencia.

Juan González, director senior del Consejo de Seguridad Nacional para el Hemisferio Occidental, dijo el viernes que para evaluar la seriedad de Maduro en cualquier negociación quería ver «pasos concretos del régimen, no palabras».

Richardson, quien ha abierto canales para gobiernos hostiles en Irán, Cuba y Corea del Norte para asegurar la liberación de unos 40 estadounidenses, prometió trabajar incansablemente para traer a los hombres a casa. El Papa Francisco también presionó por la liberación de los hombres.

La información para este artículo fue proporcionada por Gisela Salomon de The Associated Press.