Se necesita mucho trabajo en equipo para sobrevivir a las inundaciones y las hormigas bravas trabajan juntas en decenas de miles para construir balsas con sus cuerpos para flotar hasta que el agua disminuya. Ahora, un video de lapso de tiempo muestra cómo estos hábiles insectos también crean cintas transportadoras vivientes en estas balsas para ayudar a los ciclistas a llegar al continente.
El metraje reveló cómo las balsas de hormigas cambiaron de forma, con sutiles extensiones de hormigas crece de las secciones principales de las balsas de hormigas como tentáculos, en cuestión de horas. Estos puentes surgieron de la actividad combinada de dos grupos de hormigas: las llamadas hormigas estructurales, insectos que se agrupan muy juntos para mantener a flote la colonia, que circulaban sobre la pila desde abajo, y hormigas de superficie que marchaban libremente sobre balsas superiores, que luego se trasladó a posiciones de apoyo debajo de sus amigos y familiares.
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Hay más de 20 especies de hormigas rojas en todo el mundo, pero una especie en particular, la hormiga roja importada (Solenopsis invicta), es conocida por sus colonias masivas de hasta 300.000 trabajadores, según la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Si sus túneles subterráneos se inundan, las hormigas de fuego se unen para crear balsas flotantes que pueden mantener juntas durante semanas si es necesario, llevando a la colonia hasta que las aguas retroceden. El exoesqueleto de una hormiga de fuego repele naturalmente el agua y su textura rugosa atrapa las burbujas de aire. Los cuerpos de hormigas de malla apretada pueden, por lo tanto, crear una base flotante resistente al agua para una balsa flotante, Ciencias vivas previamente reportado.
Grandes balsas de fuego fueron numerosas en el sur de Texas a raíz del récord de 2017 Huracán harvey. También se recomendó a las personas que huían de las inundaciones de la tormenta que evitaran las balsas, ya que las picaduras de hormigas rojas venenosas son extremadamente dolorosas. Live Science informó ese año.
Investigaciones anteriores encontraron que incluso después de que la estructura de una balsa de hormigas se estabilizara, su forma continuó cambiando, con tentáculos de investigación extendiéndose en múltiples direcciones, pero los científicos no sabían exactamente cómo estaba sucediendo esto.
«Estas protuberancias, hasta donde sabemos, no se han documentado ni explicado en la literatura existente», escribieron los investigadores en un nuevo estudio, publicado el 30 de junio en Revista de la interfaz de la Royal Society.
Recolectaron de 3.000 a 10.000 hormigas bravas a la vez y depositaron los insectos en recipientes de agua con una varilla en el centro, alrededor de la cual las hormigas se reunieron y formaron balsas. Luego, los científicos filmaron las balsas de las hormigas, capturando imágenes en tiempo real y en tiempo real de la formación y el cambio de forma de la balsa. Los datos de seguimiento de imágenes y el modelado por computadora revelaron qué partes de la balsa de hormigas estaban estáticas y cuáles se estaban moviendo y hacia dónde iban todas las hormigas en las diferentes capas de la balsa.
Los autores del estudio encontraron que los tentáculos exploratorios de la balsa fueron moldeados por el movimiento de las hormigas que los autores del estudio llamaron «caminadoras». A medida que las hormigas estructurales se retorcían en la superficie de la balsa, las hormigas que caminaban libremente se habrían deslizado hacia los niveles estructurales inferiores. Juntos, este ciclo contrajo y expandió la balsa, creando estrechos puentes de hormigas que buscaban tierras cercanas donde la colonia podría dispersarse de manera segura.
Otros factores, como la temporada, la hora del día y el hábitat de la colonia, pueden afectar el comportamiento de las hormigas y también pueden desempeñar un papel en la dinámica que da forma a las balsas de hormigas rojas. Estas variables no se han explorado en los experimentos, pero podrían estudiarse en estudios futuros, concluyeron los científicos.
Publicado originalmente en Live Science.
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